MagIC成立
陈家亮探索肠道魔法

近年医学界发现，大肠不只是负责吸收、消化及排泄，而是人类第二个大脑，当中存在近千亿个微生物及真菌，形成肠道微生态。生态的平衡与失衡主宰了人体健康，研究这片宝库将为诊断及预防疾病带来新转机。有见及此，中大医学院院长陈家亮教授（88崇基内外全科医学 / 98研究院医学博士 / 11研究院理学博士）与黄秀娟教授向InnoHK申请拨款，成立香港微生物菌群创新中心（Microbiota I-Center），希望正如中心英文名简写MagIC一样，发掘肠道的魔法。

陈家亮教授表示，香港微生物菌群创新中心与剑桥大学、芝加哥大学及墨尔本大学合作，望能将科研进一步提升。

以往我们一直以为遗传基因主宰命运，如果遗传了父母的不良基因，通过基因测试知道患癌风险较别人高，就像是不能改变的事实。近十多年医学发展很快，才发现人体细胞基因只占总基因的1%，其余99%取决于细菌，而大部分细菌于肠道存在，陈家亮说掌握肠道状况，有助改变命运，「稍为改变肠道环境，即使遗传了不良基因，也可以令致癌机会由高变低，这无疑超越了我们对遗传基因的认知，未来将令传统遗传学更上一层楼。举个简单例子，难辨梭菌感染的患者中，会有约25%重症患者于60天内死亡，我们的研究发现利用肠道微生物移植，将健康人的肠道细菌移植到患者身上，九成个案可治愈。」

另一个更厉害的例子，是预防及治疗小朋友的自闭症，「以往由临床心理学及精神科医生进行诊断，往往要到五至六岁才确诊自闭症，发现时已经太迟，不能改变病情；我们收集初生婴儿的大便，发现自闭症与健康婴儿的肠道细菌截然不同，其中一组细菌影响脑部发展引致自闭症，及早发现此情况并透过饮食，能避免及减轻自闭症情况。我们也透过检验成年人大便所含的细菌，计算出罹患大肠瘜肉甚至大肠癌的风险，毋须用到肠镜等入侵性检查。由及早预防到早期诊断，大肠微生态也担当重要角色。」

建立河套区大型生物样本库
目前在肠道微生态的研究，只属冰山一角，早在2020年中心未成立之前，陈家亮已有大型母婴计划，在国内招募十万名孕妇，由怀胎到儿童长大至十岁期间，定期收集他们的大便、血液及头发样本，希望能建立大型生物样本库，「三岁的小朋友肠道细菌最健康及多样化，有点像海底的珊瑚，人渐渐长大后，肠道细菌就会慢慢减少及失去多样性，而我们收集昆明山区的样本时，更发现有些菌群是城市人所没有的，所以储起儿童最健康的大便，就像储脐带血一样，是极珍贵的宝库，我们跟政府商讨能否在河套区建立人类大便的『挪亚方舟』，解决内地生物样本未能『过河』的问题。」

政策转变有助科研落地
政府自2018年将政策改变，大力投资于创科行业，打造香港成为国际创科枢纽，陈教授认为对研究很有帮助，「大学始终是进行科研的地方，但也存在各样制肘，不容易将研究转化成为帮到人提升健康的真正产品。有了InnoHK的大笔资助，再加上科学园的软硬件配套，有助将学术性研究落地转化成产业。中大自由浪漫色彩浓厚，为我们提供自由发挥的空间，但科学研究如果解决不到社会问题，不能迎合市民需要，到最后也是徒然。」六十年来，中大发展紧贴社会变迁，陈家亮认为未来也应如此，「政府大力推动创科，提供新的未来蓝图，吸引年轻人考虑创科，新一代的想法有别于传统，希望能有创意发展的空间，帮助解决问题。因此大学不应止于学术上及知识上的传授，还需要策略性地积极培育学生独立思考，并且协助学生将科研发现或成果落地转化，始终同时擅长科研及做生意的人才不多，如果大学能够协助科研人才向商业发展，至少不会走冤枉路及求助无门，才能成功推动创科发展。」

访问原文：《中大校友》季刊第一百一十三期．中大校友事务处 2023

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