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卢怡君 王增越
创立Luquos Energy
推出液流电池
十年研发取代锂电池地位

时常在新闻见到锂电池过热着火的报道，不过由手机、相机到电动车，近数十年来依然广泛使用锂电池，原因是仍未找到成本低廉且安全性高的代替品。中大机械与自动化工程学系卢怡君教授花了10年时间，致力研发液流电池，希望取代锂电池，她所带领的初创团队Luquos Energy不单获煤气公司首届「TERA-Award智慧能源创新大赛」季军，最近在中大创业大赛中更赢得冠军。卢教授及Luquos Energy首席执行官王增越（15善衡机械与自动化工程学 / 21研究院机械与自动化工程学哲学博士）接受《中大校友》专访，讲述研发背后的故事。

卢怡君教授（左）与王增越介绍研发液流电池时，十分高兴。

能源危机加上极端天气频繁出现，世界各国均日益重视使用可再生能源，不过卢教授却指出背后一大问题，「无论是太阳能还是风能，它们也没有办法稳定地提供，在没有阳光或是不刮风的日子，仍然要靠平日储起的能源。」王增越（Simon）补充，现时储能靠的是锂电池，「这些锂电池装在货柜内，但不能密集地放在一起，也不能堆迭起来，怕万一起火会有连锁反应，放置货柜的场地亦要预留安全通道，让火警时消防车能够通过，耗用了大量土地。」

10年前，卢教授开始构思不会着火的电池，「液流电池不是新鲜事，原理是以水溶液来储能，不会有火警风险，市面上早已有技术成熟的全钒（Vanadium）液流电池，问题是钒这种元素非常昂贵，成本远比锂电池高，因此未能普及使用。」于是她着手研究是否可以用较平的元素取代，结果找到了硫（Sulfur），「硫的成本很低，但有一个致命伤，就是很容易从负极跑到正极，如果不好好阻隔两边物质互传，电池不能长时间正常运作。当中的技术挑战是中间作为阻隔的物料要有很高的选择性，在阻挡硫通过的同时却允许离子通过，结果我们花了大量时间，终于研发出新一代离子交换膜（membrane），电池得以使用15至20年也毋须更换，比只有约10年寿命的锂电池优胜。」

路边咪表换上液流电池
硫基液流电池的真正优点并非电池寿命，成本低及安全性高才是卖点，卢教授说还有容易回收，「锂电池是固体，考虑到它的体积及重量，回收成本一定较液体高，而且回收时要从中抽取有用的组件，涉及的技术也较贵，液流电池装载的只是电解液，不论回收或更换电池也比锂电池简单。」她以街边咪表为例子，「有次跟负责八达通咪表的人聊起，问怎样为咪表内的锂电池充电，他们说为安全起见，不敢在大街小巷充电，每次都要拆下电池运回工场充电，牵涉高人力成本。于是我们构思将咪表转用液流电池，在咪表加上太阳能板让它自行充电，现时仍在测试阶段，希望不久将来可以落实全港使用。」

在深圳设有研发中心，主力解决量产液流电池时遇到的困难。

为了将研究成果产品化，2020年底与团队成立Luquos Energy，她说视公司如亲生宝宝，因此Luquos中Lu是她的姓氏，而quos则由水溶液（aqua）演变出来。王校友说还有公司的中文名，「它的中文名是易池新能，易字既有更换及迭代的意思，象征我们带来新一代的电池，也因为电池有正负两极，跟《易经》中太极阴阳概念相近，所以以『易』字为首。虽然电池距离商用还有一段距离，但我们有信心在2024或2025年可以作量产。特别是我们赢了TERA-Award后，获得全港最大能源供应商煤气的注资，希望我们的电池能由实验室中的小规模测试，拓展至大规模应用，我们把资金投放在深圳成立研发中心，希望能尽快克服量产困难。」

Luquos Energy获煤气公司首届「TERA-Award 智慧能源创新大赛」季军。

中大协助创业与学生奋斗
卢教授坦承创业不比研究及教学容易，「成立公司后，要短时间内向订下的里程碑（milestone）推进，确实不是易事。资金跟人才最困难，要常常见投资人，让他们了解我们在做什么，幸而公司是由中大分拆出来的，可以找到最好的学生，一起为目标奋斗。」Simon笑说成为公司首席执行官后，要考虑的事情多得很，「由财务、人事，甚至怎样跟装修师传商讨办公室的设计，跟原本做研究的工作相去甚远，无疑是个学习的好机会，只是速度要很快。期间参加各式创业比赛也一样，要跳出框框思考，评审来自不同界别，要从他们的角度出发，个人在过程中有不少成长。」

对于有志投身创科的师弟师妹，王校友认为要有心理准备，「创新从来不是容易的事，中间并不存在捷径。如果想创业，就要认清市场需求，知道客户的需要等。」卢教授也认同，「一定要对市场有很强的领悟能力，思考如何利用技术去配合，懂得将应用场景跟产品结合。不过近年特区政府对创科的支持力度十分高，中大也大力协助创业，加上香港属于大湾区的一员，有庞大的场景及资源作为后盾，有心及有创新想法的，现在确是最好的发展时机。」

王增越小档案

• 2015年‧ 香港中文大学工程学士
• 2020年‧Luquos Energy首席执行官
• 2021年‧香港中文大学工程学哲学博士

《中大校友》人物专访短片：https://www.youtube.com/watch?v=8JljWZSX5uM

访问原文：《中大校友》季刊第一百一十六期．中大校友事务处 2023

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