李国康办公室摆放着各式《星球大战》及高达模型，身旁Rice机械人的设计灵感，部分也来自科幻电影及卡通片。
机械人总予人冷冰冰的感觉，李国康（13研究院法律博士）一心打破常规，利用在美国修读产品设计学位所学，灌注于自家设计的Rice机械人，令它拥有圆润外形及一双明亮眼睛，不单进驻本地酒店、商场及写字楼，更成功打入机械人发展远较香港发达的日本，李校友说秘诀在于一个「Fun」字。
到Rice Robotics的办公室访问，不难发现四周遍布《星球大战》及高达模型，李国康（Victor）是典型八十后，自小爱看日本卡通片，特别是以机械人及太空探索为题材的，大概种下了日后想制造机械人的幼苗，「我本科毕业于美国加州大学柏克莱分校，主修产品设计，毕业后回港，屋企人希望我多读一个专业，于是成功入读中大法律博士（Juris Doctor）。2013年中大毕业，碰巧加州大学有位师兄创办了一间初创，邀请我加入成为第五位员工，与创办人由零开始打拼。」
在美国加州大学柏克莱分校修读产品设计，为李校友奠定设计基础，构思出拥有亲切外形的Rice机械人。
一粒饭的诞生
这间初创后来变成了众所周知的GOGOVAN，但打工似乎满足不了李校友，于GOGOVAN工作一年后，他跳槽到专门制作动漫玩具模型的Hot Toys负责产品设计，工作三年后决定裸辞回美国，「个人认为于同一个地方工作三至五年，要学习及接触的事物会愈来愈少，而且我一直想做的，是全新的生意，所以决心回美国寻找灵感。」
在美国探旧朋友时，途经一间餐厅，见到侍应将厨师煮好的食物放入机械人的手，由机械人直接送到客人面前，灵机一触，李国康构想发明一款适合亚洲市场的配送机械人，「当时已想好用Rice来命名，因为机械人灵感来自餐厅配送食物，而且亚洲人喜以饭为主食，希望Rice机械人能像米饭般受人欢迎。」
有了构思，19年李国康成立RiceRobotics，但始终他非工科出身，要制作机械人有点难度，除了自学机械工程和程式设计的知识外，机缘巧合下认识了中大工程系的教授，并介绍了学生邱朴夫（19逸夫计算机工程学）担任技术总监。邱朴夫（Boris）曾经参加全港大专生机械人大赛（Robocon），对制造机械人有知识和经验，邱校友再邀请了朋友黄志谦（17新亚心理学），将修读心理学时所学的脑电波及神经科学数据处理技巧，应用到机械人身上，花了六至九个月时间，Rice第一只原型（prototype）诞生了。
Rice Robotics于19年6月加入数码港培育计划，成功开发首个原型产品后，与特首林郑月娥、时任创科局局长杨伟雄（右一）及数码港董事局主席林家礼（左一）合照。
细心观看Rice的外形，大家会发觉它跟其他机械人样子与别不同，李国康认为这正是他没有工程背景的好处，「市面上九成机械人，设计都很工业化，工程师均注重机械人的性能及规格，忽略了与顾客的体验。修读产品设计与法律，正好令我游走于感性与理性之间，先从机械人性格及用途出发，加入各式趣味元素（fun factors），先加入眼睛，再加入不同表情，未来甚至会有男女眼睛，令机械人看起来更加人性化。」李校友指出，公司团队平均年龄27岁，创意无限，可以快速回应客人意见并作出改良，是公司的独有优势。
懂得坐升降机的机械人
Rice的用法不算复杂，机身配备激光雷达（LiDAR）、镜头及超声波测距模组，能够自主行走和避开障碍物，而最独特的地方，是Rice能与升降机的程式对接，能够自行调配升降机及选择楼层，举例说要送文件到10楼一间公司，只要将文件放进Rice，输入收件人地址及联络电话，便会自动前往目的地。到达后系统会发短讯通知收件人，他只要输入短讯显示密码，机顶随即解锁打开，让收件人取走文件；完成工作后，Rice会返回充电站，一边充电一边待命，理论上全日工作也没问题。
邱朴夫（左一）及黄志谦（左二）合力改良机械人。
设计机械人时，李国康最看重用家体验，所有操作基本上按几个掣就能完成。
一切准备就绪，但一直未找到合适客户，始料不及的是疫情成为了Rice落脚香港的转捩点，「Rice的第一个客户是荃湾如心酒店，因疫情关系酒店东主选择了成为隔离酒店，为了保障员工，酒店一口气购入三只Rice机械人，负责协助职员送餐上房。」经此一役，Rice曝光率大增，短时间有多达四、五十宗查询，仍在洽谈中的日本Softbank子公司Asratec Corp，也迅速成为Rice在日本的经销商，并成功在东京山手线新站高轮Gateway站及Softbank总部地下的7-11便利店服务。「未来还打算进军韩国、台湾、东南亚市场，正如公司最初定下的愿景，希望机械人会像智能电话般普及。」
Rice机械人的简约设计，成功打进日本市场，去年年底进驻东京山手线高轮Gateway站，成为首家在JR站内服务的香港机械人公司。
除了如心酒店，Rice机械人进驻科学园、K11及旺角MOKO新世纪广场等，担任配送工作。
对于有志创业的师弟师妹，李国康认为最重要是决断力及执行力，「如果只有空想，没有付诸实行，创业一定不会成功。另外读书固然重要，但书本知识只是基础，创业有时需要消化了书本所学，以开放心态放眼全世界在做的东西，所以我时常会看硅谷那边有什么新商业概念，并留意哪些能够成功融资，从中寻找创业灵感。」
《中大校友》人物专访短片：https://youtu.be/dBvPmJs2qzU
李国康小档案
- 2011年•美国加州大学柏克莱分校产品设计学士
- 2013年•香港中文大学法律博士
GOGOVAN始创员工 - 2014年•Hot Toys产品设计师
- 2019年•创立Rice Robotics
访问原文：《中大校友》季刊第一百零五期．中大校友事务处 2021
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