醉心研究化学合成药物
吴潍龙一切由醣开始

在英美两地深造的吴潍龙（10联合化学/14研究院化学哲学博士），认为在软硬件上，中大的研究氛围跟外地没有两样，但在思维上却大相径庭，「香港学生精于答问题，任何科目也有标准答案，每个人考试也表现出色，这虽然并不是坏事，但不及外国学生喜欢提问、对每样事情充满好奇心的性格，如果本地学生能结合两者，在科学研究上会有更好发展。」他更指出，近年科学界不断涌现新的问题及实验，挑战那些存在已久的理论，「因此要紧记学过的未必是真，对所有事物存疑及提问，才是正确的科学方法。」

吴潍龙笑说在中大读书时，实验用的试管要自行清洗循环再用，但他打好根基，做实验的功力不输外国名校生。

吴潍龙（Billy）说选修化学的原因，源于儿时身体差，「时常患病要看医生，年纪小小已觉得药丸很神奇，这么细小的东西，竟然可以药到病除，长大后立志要贡献于药物研发。毕业后仍对中大充满热爱，因此回到中大工作，加入药剂学院当助理教授，运用化学知识促进药物研发，并回馈母校，感到无比荣幸。」学士毕业后留在中大读研究院，最后一年获得奖学金到美国麻省理工学院（MIT）进修，为的是突破研究樽颈，「我的毕业论文是用醣这款便宜又易买到的原材料，透过有机化学来合成抗糖尿病的药物，谁知尝试了很多次也不成功。当时开始翻阅前人的论文，发现有位MIT教授钻研的金属催化反应，有机会可应用于我的研究，于是写信请他帮忙，他说可以亲身指导一下，我便立即申请富布赖特（Fulbright Program）奖学金飞过去。一来为了毕业论文，另外从小到大听到MIT、哈佛的大名，想亲身去见识一下，他们与中大的研究氛围有何不同之处。」

完成MIT之旅，吴校友回港写毕业论文，几个月之后去了牛津大学。「我在MIT时参与会议遇到一位牛津大学教授，跟他攀谈后发现大家很夹得来，他建议我毕业后往牛津找他。结果我申请了裘槎基金会的奖学金，难得有机会出去见识，想学些香港未有人听过或做过的范畴，我选择了化学生物学的研究，希望可以将之带回来。这也跟我的毕业论文有关，用醣来合成糖尿药物，但我却不知道药物在身体的作用，正是化学生物学的范畴，因此在牛津时就把握机会多学一点。不过两年后觉得还未够，要真正研发药物不能只局限于化学及生物学之上，又碰巧有哈佛医学院的教授来牛津讲学，我趁机找他倾谈，成功获聘为哈佛Dana-Farber癌症研究所的研究员，由化学跳到医学领域，希望他朝有自己的实验室时，能够拥有最全面的技能。」

2015年在牛津大学时获裘槎基金会邀请，前往德国出席林岛诺贝尔奖论坛（Lindau Nobel laureate meeting），与80多名诺贝尔奖得主进行小组讨论。

受成公明教授启发 返中大工作
一心要走学术研究路线，完成所有研究及训练后，Billy开始找工作，「对于是否留在欧美还是回港发展，并没有想法，什么地方有空缺就申请，结果收到来自美国、德国及中大的工作机会，最终选择了中大，始终这是培育自己的地方，充满家的感觉，回来就是将所学贡献给屋企；尤其是记得在中大读书时，系主任成公明教授对我的影响很大，他是香港少数从事小分子药物研究的专家，启发了我日后研究方向，毕业后大家保持联系亦师亦友，他也鼓励我回来中大工作，刚巧成教授决定退休，我回来的感觉仿如一种承传，继承他的药物研究工作。」

回来中大从事研究及教学工作，吴潍龙说研究主力分为两方面，「一是在牛津学到的化学生物学，透过合成小分子探针（chemical probe），它会像探子走入细胞中观察状况后，再汇报给研究员。因为在显微镜之下，并不会知道细胞发生什么化学反应、当中的蛋白质如何交流，但小分子探针能够释放萤光，透过追踪萤光便能预估中间发生了什么事情，特别是个人研究主轴是醣化学，用此方法可以得知醣分子（mono-saccharides）在细胞中的反应；目前科学界对DNA及蛋白质的研究较多，反而对醣分子的认识十分少，因为醣的结构不似DNA只有ATCG四种核酸序列，千变万化异常复杂，研究难度十分高，挑战性极大，或许因此其他人避开，让我有较大机会找到新发现。」

与成公明教授（左一）亦师亦友，启发吴校友走上药物研究之路。

研究银杏内 酯治疗脑退化症
至于另一面研究是集中在药物研发方面，吴校友表示当中覆盖了传染病、癌症及神经退行性（neurodegenerative）的疾病，「我们跟传统医学院的研究方向有点不同，他们可能会先选择某类型疾病，然后发掘不同方法来治疗该疾病，但我出身于化学生物学，对药物的化学结构较感兴趣，因此会将方向调转，看看某些化学分子可以对付什么疾病。」他以现时化疗常用药物紫杉醇为例，本身是来自太平洋紫杉树的天然产物，它存在毒性，化学家可以修饰它的化学结构，将不好的部分移走，然后优化好的部分，「采取的是进化角度，例如我自己研究以银杏内酯（bilobalide）治疗脑退化症，会先合成100个银杏的类似物，然后筛选出10个表现最佳的，发掘这10个类似物的共通点，再将之放大并合成新的100个类似物，然后再度筛选；通过这样不断试错及进化，力量是很强大的。人类对大自然的了解实在是太少，不可能一下子由零开始设计出来，反而要向大自然学习，让它告诉我们什么是好，有点似生物学中物竞天择的原理。」

盖茨基金会颁发200万作研究费用
2022年Billy获选为世界经济论坛（World Economic Forum）的2022年度全球青年领袖，是该届唯一获选港人；去年10月他与研究团队获得了比尔及梅琳达．盖茨基金会（Bill & Melinda Gates Foundation）颁发的二百万港元研究资助，用作研发核苷类药物（nucleoside analog），未来25年内若然有大型疫症重临，假设也有药物可以应对。研究成果屡获认可，但他强调成功没有捷径，「外间的人见到我的履历，以为很成功，实质上背后的失败履历（CV of failure）更长！每次申请奖学金，是失败了无数次才有一次成功，跟科学研究一样，也是通过多番尝试来进化，在错误中学习。香港社会普遍很怕犯错，标签了犯错就是坏事，但换个角度来看，1,000次失败等于找到1,000个不可行的方法，只要错误不是致命的，其实一点也不可怕，希望师弟师妹明白这一点。」

Billy（左一）在中大研读博士课程时，获沈祖尧校长（右一）邀请到他的家中晚宴，与杨振宁教授（右二）对话。

吴潍龙小档案

• 2010年‧香港中文大学理学士
• 2014年‧香港中文大学化学哲学博士
• 2014年‧美国麻省理工富布赖特学者
• 2014年‧英国牛津大学裘槎基金会博士后研究员
• 2016年‧美国哈佛医学院Dana-Farber癌症研究所研究员
• 2019年‧香港中文大学药剂学院助理教授
• 2022年‧世界经济论坛全球青年领袖

访问原文：《中大校友》季刊第一百一十七期．中大校友事务处 2024

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