欧阳靖民驰骋数据工程18载 软技能比电脑硬件更重要

一直对人工智能有浓厚兴趣的欧阳靖民（04新亚讯息工程学 / 06研究院计算机科学与工程学），读大学时特别副修心理学，希望了解人脑运作再从中借镜，后来他如愿以偿当上人工智能工程师。他深信不论传统还是科网企业，均有应用到人工智能的地方，行业前景亮丽，但真正想入行的话，除了要具备丰富电脑知识，还要懂得与人沟通，才能开发合用的方案。

在爱尔兰LinkedIn工作，欧阳靖民说同事来自五湖四海，地理、哲学、音乐、历史无所不谈，令他眼界大开。

中学会考获得十优的欧阳靖民（Albert），从小与电脑结缘，大学选科时自然选读电脑，「爸爸知道我的兴趣，小学时已在家购置电脑，加上中学遇到好老师，初中学习写程式，奠定了良好基础。慢慢发现对人工智能很有兴趣，也有考虑过入港大读认知科学，大概因为爸爸在中大毕业，由小到大听了很多关于中大的事情，也时常跟他到中大游玩，耳濡目染下选了中大，并且跟爸爸同样选新亚为书院。」

Albert与父亲（中）及弟弟（右）均是中大人。

中大毕业后，考获奖学金赴英国University of Southampton修读博士学位，谁知毕业后却遇上08年金融海啸，「大部分读电脑之人，都梦想到美国工作，受限于那时的经济环境，难以在硅谷找到机会。当然有想过回港工作，但博士生有点资历过高（over-qualified），最终锁定日本、新加坡及韩国三个亚洲国家，搜寻是否有工作机会，结果日本电话电讯公司（NTT）在京都的研究所聘请我成为研究员。」

成功创业 肯定人工智能价值
毕竟家人都在香港，能回土生土长的地方工作是美事，在日本工作期间，他不忘留意香港是否有工作机会，2011年成功加入应用科技研究院做工程师，「那个时候云端服务刚开始流行，我的工作是要协助企业将数据转移到云端，利用云电脑可随时扩展（scalable）的特性，令他们毋须花费大量成本购入或租用伺服器，也可应付数据不断增多的烦恼。」不过Albert依然心系人工智能，既然打工时发挥不到，倒不如试试创业，「与一位中学同学聊起，那时刚推出iPhone，就想用工余时间尝试开发手机程式。首个推出的程式是提供外卖资讯的Taaaste，在App Store上架5天已有10万个下载量，2014年决定裸辞加入科学园培育计划，成为初创老板。」

创立Axon Labs时，Albert（红圈）跟公司同事一起打拼。

随着iPhone改写手机市场，写App公司有如雨后春笋，市场开始饱和及出现低价竞争现象，欧阳校友跟拍档决定转攻人工智能，令公司与其他同行不同，「举例说公司的成名作『香港巴士通』，后期尝试加入人工智能预测人流，为用户提供最佳路线；另一个程式『SnapWord』则让用户拍下实物照片，透过人工智能认出物件，并能以十种语言读出该物件名字，方便喜欢学习外语及旅行的人士。」

这趟创业之旅，令欧阳靖民肯定了人工智能的价值，但他发觉自己并非商业之才，「营运公司大概3、4年后，意识到对生意及投资等领域，并没有太大慧根，还是喜欢专注于技术方面，跟拍档商量后，决定离开公司重投职场。」

有了清晰方向后，他求职聚焦于人工智能方面，先后在Zwoop及慧科两间公司任职，开发人工智能方案，并在去年10月获得全球最大专业社群网站LinkedIn的邀请，到爱尔兰分公司担任人工智能工程师，「不论在哪间公司，工作目的都只有一个，就是在数据中找出因果关系（correlation），帮公司从中发掘商机。以LinkedIn的工作为例，很多人透过LinkedIn求职，也有不同广告商透过LinkedIn卖广告，当中涉及庞大数据量，我将这些数据整理为一幅知识图谱（knowledge graph），让公司内不同团队使用，更精准地将工作及广告推广给合适用户。」

LinkedIn尊重雇员的私人时间，更会鼓励他与小朋友去旅行，做到work-lifebalance。图为欧阳校友庆祝太太生日时摄下，太太手抱的女儿在爱尔兰出生。

良好沟通同样重要
Albert认为，在这个数据为先的世界，各行各业都累积不少数据，因此数据科学有很大市场需求，「分析数据时，不少时间会用上人工智能，例如在慧科，主要工作是用人工智能分析报纸报导，综合它们对某间金融公司的评价，听到这个项目后，很多人都有个错误预期，误以为人工智能无所不能，一定可以做到，但实情是要视乎数据收集的情况，才能决定最后能否成事；所以过程中要懂得了解客户的需要，与持分者充分沟通，并调整对项目的期望。」

他寄语想入行的师弟师妹，基础技术固然重要，但与人沟通的软技能（soft skills）更重要，「加入LinkedIn后，这方面的体会更深，即使如LinkedIn这类全球最顶尖的科企，也不是每天需要工程师建立数据模型，如何与团队按步就班完成工作，良好的沟通工作绝不可少，多认识不同行业的人，了解他们的需要，甚至在读书时多到各种类型公司实习了解，对日后工作很有帮助。」

创作Podcast鼓励师弟妹入行
今年年初，欧阳校友自发创作Podcast节目，邀请十多位中大讯息工程系校友参与其访谈环节，当中既有数据科学家，也有产品经理、开发人员、UI/UX设计师等，「世界很大，选择有很多，从事资讯科技行业，并不只有程式员一途，即使不擅长于编程，也不代表要转行，Podcast访问毕业十多年的师兄师姐，谈谈他们的工作情况，令师弟师妹清楚未来职场的选项。」

欧阳靖民小档案

• 2004年‧香港中文大学工程学士
• 2006年‧香港中文大学工程学哲学硕士
• 2009年‧NTT Communication Science Labs研究员（日本）
• 2011年‧应用科技研究院高级工程师
• 2012年‧华为科技研究员
• 2014年‧创立Axon Labs及担任科技总监
• 2017年‧Zwoop机器学习工程师
• 2019年‧慧科人工智能技术经理
• 2020年‧LinkedIn人工智能工程师（爱尔兰）

中大信息工程校友访谈：https://open.spotify.com/show/1NlbOTYOvDnjkBj2ttIc9s

访问原文：《中大校友》季刊第一百一十一期．中大校友事务处 2022

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