愈來愈多大學畢業生有志投身初創行列，當中醫療與創業又如何合二為一？一年一度由香港中文大學（中大）舉辦的「中大創業日」，今年踏入第八屆，特別邀得中大醫學院副院長（外務）、醫療機械人創新技術中心主任趙偉仁教授（94崇基內外全科醫學、09研究院醫學博士）在開幕典禮當日擔任專題講座嘉賓，闡述創新醫療手術機械人的最新發展之餘，並分享聯同志同道合者成立科技初創公司將機械技術普及化的經驗，供出席人士借鏡。
畢業於中大內外全科醫學及研究院醫學博士課程的趙偉仁教授，現時亦在中大牽頭成立的InnoHK研究中心之一的醫療機械創新技術中心擔任主任，積極推動機械人技術於臨床手術及診治等各方面的發展，令更多接受手術的病人得以受惠。回顧醫療手術機械人的發展進程，他在專題講座中指出，機械人技術由NASA（美國太空總署）首先提出，在70年代僅是憑空想像的概念；直至其後成功將太空技術轉移，用以輔助手術進行的達芬奇機械臂才正式面世，對外科手術而言是一大進步。
增手術準確度 加速病人康復
「中大約於2005年引入第一部機械人，並設立機械人培訓中心，同時進行大量研究，當中不少臨床應用也是在中大醫學院進行；同一時間，我們的機械工程師也有很多發展成果。」趙偉仁教授強調，雖然機械臂是十分昂貴的設備，但最大得益是有助增加手術的準確度和質量，更重要是能減低病人出現併發症的情況，加快康復進度。
他舉例稱，威爾斯親王醫院曾利用最新的達芬奇機械臂進行食道癌手術，讓醫生可透過機械臂的操作，展現多角度的靈活性，大大減低在胸腔、肋骨等狹窄環境進行手術的困難度，也能更清楚看到附近的淋巴組織，以便更準確地進行手術分割。
此外，中大醫學院亦於2019年完成世界首宗跨學科的臨床研究，從中發現耳鼻喉科和結直腸外科都能成功應用「單孔機械人」完成手術。趙偉仁教授相信，隨着愈來愈多公司對研發全新的機械人系統感興趣，日後將會有更多不同的機械人技術繼續發展，如由單一機械臂控制轉變為多個機械臂同時應用等，為外科手術再度帶來突破。
提到由中大機械與自動化工程學系教授歐國威於2019年領軍成立的初創公司Cornerstone Robotics，作為創始團隊成員的趙偉仁教授直言，與同為醫療機械創新技術中心主任的歐教授具有相同理念，就是希望將醫療機械技術普及化，並達致兩大層面，包括推動相關技術達到外科醫生的要求，以及將成本降低。「現時在威爾斯親王醫院的20個手術室中，只有一個機械臂。從中可見在廣泛應用上，還有很大進步空間。」
積極研發新技術 臨床應用見成果
在初創團隊共同協作下，趙偉仁教授表示，短短3年間已為引證這項技術，製作了大量模式，同時作出了一系列臨床研究及技術開發。「我們完成了50多項臨床前的動物及屍體實驗，引證新開發的機械臂可臨床應用，確保可令病人獲益。很榮幸今年8月在威爾斯親王醫院開展的第一例手術，我負責操作機械臂，當中也有賴很多同事幫忙，使手術得以成功。」
趙偉仁教授補充，由於這項技術的在精準度上已達到很高的級別，並符合臨床應用的效果，故與達芬奇影像沒有太大分別。「以是次胃酸倒流的手術為例，我們需要在食道和胃中間進行組織分離，當中精準度要求很高，否則有可能傷及其他組織。其次是手術過程不能有任何延遲，否則有機會變成大出血。」與此同時，對國家主席習近平於今年7月訪港期間，曾到科學園視察包括Cornerstone Robotics在內的初創公司，他亦感到高興，認為由此反映國家很支持香港在這方面的發展。
「將技術由大學轉化至臨床應用有一定困難；同一時間，在初創企業，大部分時間都是消耗金錢。」趙偉仁教授期望，透過成立研發中心集中研究醫療機械人的轉化，並藉着與工程師和臨床醫生合作，在臨床應用前，率先在研發中心引證和應用嶄新的醫學技術，進而獲得威爾斯親王醫院及中大醫院協助進行臨床研究，加上三個地方的車程往來只需15分鐘，料可大大提升研發醫學技術的速度和成功機會。
